Le quartier de Ribeira s'élève à environ 70 mètres des quais du Douro jusqu'à la terrasse de la cathédrale de la Sé en moins d'un kilomètre de pavés en granit — un dénivelé qui explique pourquoi les visites en tuk-tuk à Porto sont devenues une habitude dans ces rues. Porto a été construite pour les mules et les bateaux fluviaux, pas pour les autocars. Ses ruelles se rétrécissent jusqu'à à peine deux mètres à Miragaia, tournent à angle droit sans prévenir et s'élèvent en courtes pentes punitives qui mettent en échec les véhicules plus gros. Le véhicule lui-même est une importation. Descendant du Piaggio Ape et du pousse-pousse asiatique, le tuk-tuk est arrivé dans les villes portugaises au début des années 2010 et s'est multiplié rapidement le long du Douro, où les habitants appellent la sortie un passeio de tuk-tuk. Les opérateurs sont depuis passés en grande partie à des modèles électriques à batterie, qui circulent presque silencieusement devant les fenêtres résidentielles et respectent confortablement les limites d'émissions appliquées dans tout le centre protégé. Le résultat est une petite cabine ouverte sur les côtés, pouvant généralement accueillir quatre à six personnes, qui se faufile là où un autocar ne peut pas aller : sous le tablier en fer du pont Dom Luís I, devant la façade d'azulejos de l'Igreja do Carmo, le long de l'ancienne ligne de tramway vers l'ouest en direction de Foz. Cette portée est importante car les monuments de Porto sont dispersés plutôt que regroupés. La tour des Clercs s'élève à 75 mètres au-dessus du quartier universitaire. Les caves à vin de Porto de Vila Nova de Gaia se trouvent de l'autre côté de l'eau, accessibles par l'un des six ponts. Foz do Douro, là où le fleuve rencontre l'Atlantique, se situe à six kilomètres en aval, et les quais de travail de Massarelos se trouvent entre les deux. Peu d'entre eux partagent une seule ligne de mire. Une visite guidée de Porto sur trois roues relie ces fragments en une ligne continue, avec un chauffeur-guide commentant le tout sur le bourdonnement sourd du moteur. L'architecture récompense ici le passage lent. Le granit baroque alterne avec les carreaux bleus et blancs, les ferronneries du XIXe siècle avec les villas modernistes pâles de la côte. La ville se lit différemment depuis la route que depuis l'eau. Le belvédère de la Serra do Pilar, les bateaux rabelo à fond plat amarrés en dessous et les toits en terrasse de la vieille ville n'ont jamais été conçus comme une composition unique, pourtant depuis le banc d'une visite en tuk-tuk à Porto en mouvement, ils se fondent en un seul ensemble. Les rues elles-mêmes restent un terrain public, ouvert à toute personne à pied sans frais ; ce pour quoi un visiteur paie, c'est l'itinéraire, le guide et la montée.