La vallée du Douro a été délimitée en 1756, ce qui en fait la plus ancienne région viticole réglementée au monde. Le fleuve qui la draine parcourt 897 kilomètres de l'Espagne jusqu'à l'Atlantique à Foz do Douro, et Porto s'est développée là où ce courant finit par s'élargir. Le tour guidé de Porto en tuk-tuk et croisière sur le fleuve Douro retrace deux moitiés d'une même géographie : des terrasses de granit au-dessus, et une voie navigable en activité en dessous. Le quartier de la Ribeira, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996, est une archive compressée de ce commerce. Ses maisons s'élèvent sur quatre ou cinq étages sur des parcelles à peine larges de trois mètres, car la façade sur le quai valait plus cher que le confort. Les bateaux à fond plat, appelés rabelos, transportaient autrefois des tonneaux de vin fortifié à travers les rapides depuis Pinhão et Peso da Régua, un voyage qui ne s'est terminé que lorsque les barrages du XXe siècle ont calmé les gorges. De l'autre côté de l'eau, les chais de vin de Porto à Vila Nova de Gaia conservent encore ce que ces bateaux livraient, sous des toits peints aux noms de compagnies commerçant avec Londres depuis le traité de Methuen de 1703. Les ponts constituent la deuxième archive de la ville. La société de Gustave Eiffel a érigé le pont ferroviaire Maria Pia en 1877 ; neuf ans plus tard, son ancien associé Théophile Seyrig a répondu avec le pont Dom Luís I, un arc en fer forgé de 172 mètres dont le tablier supérieur est suspendu à quelque 45 mètres au-dessus du courant. Edgar Cardoso a ajouté l'Arrábida en 1963, alors le plus long arc en béton au monde avec 270 mètres, puis le pont ferroviaire São João en 1991. Le Freixo a suivi en 1995, l'Infante D. Henrique en 2003, avec sa portée peu profonde de 280 mètres, délibérément silencieuse à côté de ses aînés rivetés. Un tour de ville en tuk-tuk à Porto permet de lire cette séquence depuis les pavés ; une croisière sur le Douro passant sous les six ponts permet de la lire depuis le bas, là où les culées révèlent leur échelle. Ce qui prime aujourd'hui, c'est la topographie. Le cœur historique de Porto grimpe sur environ 80 mètres du quai à la terrasse de la cathédrale en quelques centaines de pas d'escaliers et de ruelles, des largeurs qui découragent les autocars et récompensent les véhicules à trois roues construits exactement pour cette inclinaison. La tour des Clercs de Nicolau Nasoni, achevée en 1763 à 75,6 mètres, fixe toujours la ligne d'horizon sous presque tous les angles. La Sé, commencée au XIIe siècle en tant qu'église fortifiée, ancre toujours la crête au-dessus de l'ancien quartier juif. Entre les deux, la ville refuse une lecture à plat. Un tour guidé de Porto en tuk-tuk et croisière sur le fleuve Douro est finalement une méthode : une ville, examinée à deux altitudes, dans l'ordre dicté par le granit et l'eau.